穿越第四十年的正月，盛京比往年安静。杨亮去世后的第一个新年，没有焰火，没有宴席，连孩子们在街上玩闹的声音都比往年少。杨宁问过玛蒂尔达，为什么今年不放焰火了。玛蒂尔达说，爷爷走了，今年不放了。杨宁想了想，没有再问。
安静归安静，日子还是照样过。正月初三，水力工坊的卢卡就带着几个学徒开始检修机器。铁齿轮拆下来，用麻布蘸猪油擦干净，齿面上的旧油泥刮掉，重新抹上新油。传动轴的铜套一个一个检查，磨损超过半粒米的换掉，还能用的装回去。纺车的锭子全部卸下来，用细砂石沾水打磨，磨完了用手指一寸一寸摸，摸不到毛刺才算合格。
杨定军整个正月都泡在工坊里。他每天早晨从家里出来，沿着石板路走到水力工坊，蹲在机器旁边，看卢卡带着人检修。他自己不怎么动手了，但眼睛一直没离开过。哪台机器的齿轮该换了，哪根传动轴的铜套该紧了，哪一批锭子的磨损比上一批快，他全记在本子上。卢卡有一次偷看了一眼那个本子，密密麻麻的数字和记号，像一册只有杨定军自己能看懂的密码。
正月过完，阿勒河上的冰面开始变色了。原本是灰白色的，正月二十以后，冰面的颜色一点点变深，变成半透明的灰蓝色。蹲在岸边仔细看，能看见冰层下面有水在流动，带着细碎的气泡和枯草叶子，贴着冰底往下游走。
老乔治每天傍晚都到河边蹲一会儿。他用一根竹竿在冰面上敲，听声音。冰厚的时候，敲上去是闷闷的咚咚声。正月二十五那天，敲上去的声音变了，变脆了，带着一点嗡嗡的回响。老乔治把竹竿收回来，站起来，对身后的船工说了一句话。
“快了。”
二月初三，阿勒河开了。
上游的雪山融水裹着碎冰和枯枝往下游冲，河水一夜之间涨了两尺多。冰块互相碰撞，发出碎裂的声音，大的像桌面，小的像拳头，在浑浊的黄泥汤里翻滚着往下游涌。码头边的石阶被淹了三级，冬天搁在岸边的几条小船漂了起来，缆绳绷得笔直，船身在浪里左右摇晃。
杨保禄站在码头上，看着船工们用长篙把漂走的小船撑回来。一个年轻船工踩进水里，水没过膝盖，冻得他龇牙咧嘴，但还是把篙子伸出去，钩住小船的船帮，一点一点往回拖。老乔治蹲在岸边，手里拿着那根竹竿，每隔一个时辰测一次水位。竹竿上刻着刻度，去年秋汛的最高水位在第九格，现在的水位已经到了第六格。
“今年的春汛比去年来得早。”老乔治把竹竿插进水里，等了几息，拔出来看刻度，“水量也大。照这个涨法，水轮能提前半个月转满。”
杨保禄看着河水。河面上漂过一棵连根拔起的小树，树根朝天，枝条在水里拖出一道长长的水痕。树在码头边被石阶卡了一下，然后打了个转，继续往下游漂。
“让卢卡准备开机。”杨保禄说。
老乔治应了一声，把竹竿夹在腋下，往水力工坊走去。
卢卡天不亮就起来了。他把封了一冬的离合器打开，用猪油把齿轮箱里里外外抹了一遍。铁齿轮在冬天用麻布裹着，拆开麻布，齿面上有一层薄薄的冷凝水，他用干布擦干净，然后一个一个检查啮合面。十二台纺车，二十四对主齿轮，他挨个看过去。有一对齿轮的齿面上有一点锈迹，是年前最后一批铸的，淬火后没来得及上油就封存了。卢卡把那对齿轮拆下来，用细砂石沾水把锈迹磨掉，重新上油，再装回去。
太阳升起来的时候，杨定军走进了工坊。他没有说话，蹲在传动轴旁边，把手掌贴在铁轴上。卢卡拨动了离合器的手柄。
传动轴开始转动。铁轴在铜套里发出细密的摩擦声，第一节齿轮啮合，第二节，第三节。十二台纺车的锭子陆续转起来，声音从水力工坊传出来，压过了阿勒河的涛声。铁齿轮咬合在一起，发出均匀的嗡嗡声，比木头齿轮的声音沉，比旧铁轴的声音稳，像一把钝刀在细磨石上慢慢推过。
卢卡蹲在传动轴末端，手里拿着本子，眼睛盯着转动的铁轴。他数了半刻钟的转数，又数了半刻钟，然后把数字记下来。比去年秋天高了将近半成。他又数了一遍，还是这个数。
“水量大，水轮吃水深。”卢卡把本子递给杨定军，“转速比去年秋天高了一成。”
杨定军接过本子看了看。去年秋天枯水期，阿勒河的水位降到一年里最低，水轮转速跟着降，纺车的产量掉了一截。卢卡当时急得嘴角起泡，跑来问杨定军怎么办。杨定军说，河水的脾气，人管不了，水大时多纺，水小时少纺，急也没用。卢卡把这话记在本子上，但嘴角的泡还是过了好几天才消。
“这一茬春汛，能纺多少纺多少。”杨定军把本子还给卢卡，“等到夏天水位回落，转速还会掉。趁水足，多出纱。”
卢卡点头。他走到第一台纺车旁边，把棉条筒挪到顺手的位置，开始往锭子上引纱。棉条喂进去，锭子咬住，纱线从锭子上绕出来，一根一根，白色的纱线在工坊昏暗的光线里绷得笔直。十二台机器，一百九十二个锭子，同时转起来的纱线像一百九十二条细细的银丝，在铁齿轮的嗡嗡声中不断延伸。
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