安远在瓦尔德堡待了快半年了。
去年腊月十二他带着玛格丽特和管事从盛京出发，马车在冻硬的土路上走了三天。到瓦尔德堡那天傍晚，天上下着细碎的雪霰，打在脸上沙沙的。老汉斯蹲在村口的老橡树底下，看见马车过来，站起来拍了拍膝盖上的土。康拉德从林登霍夫赶过来，把地契、佃农名册和一大串钥匙交给他。安远接过钥匙，钥匙冰凉，攥在手里沉甸甸的。那天晚上他睡在瓦尔德堡那栋石头房子里，床板硬，被褥薄，玛格丽特把带来的厚毯子分了一半给他。窗外风刮了一夜，老橡树的枝条抽在屋顶上，哗啦啦响。他躺在黑暗里，听着风声，很久没睡着。
半年过去，石头房子还是那栋石头房子，但里面变了。玛格丽特把诺力别教的管账本事全用上了，屋子里靠窗的位置摆了一张杉木桌，桌上常年摊着账册和笔墨。墙角的木架上码着从盛京带来的几本书，《识字课本》《初等算术》，还有杨定军手抄的一本《轮作纪要》。灶台边挂着几串干草药，是玛格丽特跟本地农妇学的，说夏天熏蚊子好用。门口垒了一小堆劈好的柴火，是管事闲着的时候劈的，码得整整齐齐。
四月初的瓦尔德堡，坡上的冬小麦已经返青了。去年秋播时，康拉德按照杨定军教的法子，把麦种在盐水里泡过再下地。盐水选种的道理安远听父亲讲过，饱满的种子沉底，瘪的漂起来，把沉底的捞出来晾干下地，苗出得又齐又壮。老汉斯当时蹲在旁边看，说种了大半辈子地，头一回见人用盐水泡种子。康拉德说这是伯爵大人教的。老汉斯就不说话了，把自己家的麦种也拿来泡。现在坡上的麦田绿油油的，从村口一直铺到小溪边，风吹过去一层一层的浪。安远每天早晚沿着田埂走一圈，看麦苗的长势，看排水沟有没有堵，看坡上的大豆地有没有翻好。
这天他蹲在老汉斯家的地头上。老汉斯家在瓦尔德堡最东边，地薄，碎石多，种什么收成都比别家低一截。去年杨定军来的时候，让康拉德带着人把他家的排水沟重新挖过，沟底铺了碎石，沟沿种了柳树苗。今年的麦子长得比往年都好，麦秆有筷子粗，叶子墨绿，蹲在田埂上能听见麦苗拔节时细微的噼啪声。老汉斯蹲在安远旁边，手里攥着一把刚拔下来的野草。野草是荠菜和灰灰菜，嫩的时候人可以吃，老了只能喂鸡。老汉斯把草根上的土在鞋帮上磕掉，扔进身后的竹筐里。
管事蹲在几步远的地方，用一根麻绳量排水沟的坡度。麻绳一端系着石块沉在沟底，另一端拉直了贴在沟沿上，用一根手指粗的树枝比着，看沟底到沟沿的落差。他管了半辈子货仓，量尺寸的本事是刻在骨头里的，麻绳拉得笔直，树枝比得水平，眼睛眯起来瞄着，一看就是小半天。看完一段，把麻绳收起来，往前挪几步，再量下一段。
“这段沟的坡度比上段缓了半分。”管事把树枝插在地上做记号，“雨大的时候，水到这一段会慢下来。慢下来就容易漫。”
安远接过麻绳自己量了一遍。从村口的出水口开始，排水沟沿着坡地往南延伸，一直通到坡底的小溪。杨定军去年画的那张修沟图上标注了坡度，每一百步降低两尺。管事量的这一段大概有六十步，降低的幅度比图上少了大约半寸。半寸不多，但水往低处流，坡度缓一分流速就慢一分，流速慢下来泥沙就会沉积，沉积多了沟就堵了。
“这一段，加深两寸。”安远站起来，拍了拍手上的土，“加深之后把沟底拍实，铺一层碎石。碎石不要太大，拇指盖大小的就行。”
管事掏出本子记下来。他的本子是盛京纸坊产的，粗布封面，麻线装订，里面密密麻麻记着到瓦尔德堡以后做的事。修排水沟用了多少石料，买石灰花了多少铜币，七户佃农每家的人口和耕地数，老汉斯家的母鸡孵了几窝小鸡。字写得不大好看，但一笔一划清楚。安远有一次翻他的本子，看见有一页上画着瓦尔德堡的地图，七户人家的屋子、田地、水沟、溪流，全用炭笔标出来了。管事说这是他每天早晚转悠的时候画的，怕忘了。
老汉斯把竹筐里的野草倒进鸡圈。他家的鸡圈是去年冬天新围的，用树枝扎的篱笆，半人多高，里面养着二十几只母鸡和一只公鸡。公鸡站在篱笆顶上，红冠子歪着，警惕地看着安远。老汉斯从屋后的陶罐里抓了一把瘪麦粒撒进鸡圈，母鸡们扑棱着翅膀抢食，公鸡从篱笆上跳下来，挤开几只母鸡，啄了一大口。
“安远少爷。”老汉斯撒完麦粒，拍了拍手，指着坡下的菜地说，“那片地，我想种萝卜。但萝卜吃水，坡上的排水沟把水都排走了，种萝卜怕旱。”
安远走到坡边往下看了看。菜地在坡底，一小块，大概两分地，四周围着半圈石头垒的矮墙，是老汉斯去年冬天一车一车从山上捡回来的。地已经翻过了，土是深褐色的，跟坡上麦田的土色不一样，更黑更细。但菜地离排水沟的出水口有一段距离，水从沟里流出来直接进了小溪，拐不到菜地这边来。老汉斯春天挑水浇地，肩膀磨破了皮，菜苗还是蔫蔫的。
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