带着那张盖有莱因哈特·温莎私章和王都税务总监官印的“初步审查意见”信笺，艾丽莎·温莎离开了那座象征着帝国财富镣铐的宏伟建筑。午后的阳光依旧明亮，将税务总局大楼巨大的阴影投在整洁宽阔的广场上，也将那栋建筑内部弥漫的、混合着金钱、权力与冰冷算计的气息，短暂地隔绝在身后。
马车驶回东区的路上，车厢内一片寂静。艾丽莎靠在座椅上，微微闭着眼睛，左手腕上的“星霜之誓约”传来恒定而冰凉的触感，表面那些细微的星辉光点，在她闭目的黑暗中，仿佛与她的呼吸同频，明灭不定。与莱因哈特的交锋，表面上看，她暂时逼退了最迫在眉睫的税务威胁，甚至获得了一份“官方认可”的、关于过去三年税务合规的背书文件。这无疑是一个重要的、战术性的胜利，至少为那些产业赢得了喘息之机，也为她接下来的“整顿”和“接管”争取了时间。
但胜利的代价，同样清晰。她与莱因哈特之间，那层属于“堂兄妹”的、本就脆弱而功利的温情面纱，在这次直白的、涉及核心利益的交锋中，被彻底撕下。他们之间的“游戏”规则，已然从模糊的家族内部博弈，上升到了更加赤裸、也更加危险的、涉及权力、规则、乃至未来“话语权”争夺的层面。莱因哈特最后那句关于“密切坦诚沟通”和“注意舆论”的告诫，与其说是提醒，不如说是划下的道道界限与警告。未来的每一步，都需要更加谨慎，更加…如履薄冰。
更重要的是，她将查尔斯·温莎（她的父亲）这一支的力量，更直接地摆上了与莱因哈特（威廉·温莎一支）博弈的台面。虽然这是她计划中的一步，意在展示筹码，形成制衡，但无疑也加剧了温莎家族内部的张力。未来来自家族内部的压力和审视，恐怕会只多不少。
不过，这些都属于“未来”的隐忧。目前，她需要集中精力，处理好眼前的、更具体的麻烦——《魔法蒸汽日报》的舆论反击，以及那份名为《冰晶的箴言》的、明日的头版文章。
马车在《魔法蒸汽日报》总部前停下时，东区的空气依旧弥漫着煤烟、机油和市井生活的浑浊气息。楼内印刷机的轰鸣声，比上午似乎更加响亮、急促了一些，仿佛在赶工。但空气中，似乎还弥漫着一丝不同于往日的、紧绷而焦虑的气氛。
艾丽莎走下马车，敏锐地察觉到了这丝异常。门口原本应该专注于分拣、打包报纸的工人们，此刻三三两两地聚在一起，低声交谈着，脸上带着困惑、不安，甚至一丝茫然。看到她回来，他们立刻散开，低下头，假装忙碌，但那偷偷瞥来的目光，却充满了欲言又止的焦灼。
艾丽莎的眉头，几不可察地蹙了一下。她没有停留，径直走进了小楼。
一楼印刷工坊的景象，印证了她的预感。那几台平时轰鸣运转的印刷机，此刻竟有一多半处于停滞状态！工人们围在机器旁，有的在检查齿轮和传动带，有的在和几个穿着油腻工装、看起来像是维修技师的人激烈争论着什么，空气中弥漫着机油、金属，还有一种…难以言喻的、混合了挫败与愤怒的情绪。只有角落一台最老式、效率最低的手动印刷机，还在两个老师傅的费力操作下，发出单调而缓慢的“哐当”声，印出的报纸速度慢得可怜。
“怎么回事？” 艾丽莎清冷的声音，在嘈杂的工坊中响起，并不高亢，却带着一种奇异的穿透力，瞬间压过了大部分噪音。
所有人的动作都停了下来，目光齐刷刷地看向门口。正在和维修技师争论的老约翰，脸色瞬间变得惨白，额头冒出细密的汗珠，连忙分开人群，小跑着迎了上来。
“艾…艾丽莎小姐！您…您回来了！” 老约翰的声音干涩，带着掩饰不住的慌乱。
“为什么印刷机停了？” 艾丽莎的目光扫过那些沉默的机器，最后落在老约翰脸上，紫罗兰色的眼眸平静无波，却让老约翰感到一阵窒息般的压力。
“是…是这样…” 老约翰吞咽了一口唾沫，艰难地说道，“您…您离开后，我们…我们就按照您的吩咐，把主笔先生写好的那篇…那篇《冰晶的箴言》的清样，还有明天的版面安排，送到后面…送到矮人那边的‘铁砧’工坊，让他们准备印刷模板和调校机器……”
“但是…但是那边…拒绝了！”
“拒绝了？” 艾丽莎重复了一遍，语气依旧平静，但周围空气的温度，仿佛骤然降低了几度。
“是…是的！” 老约翰擦了擦额头的冷汗，声音带着哭腔，“‘铁砧’工坊的负责人，一个叫格罗姆·石锤的矮人匠师，他说…他说他们接到了杜林·铁眉大师的直接命令！从今天起，暂停接受《魔法蒸汽日报》的所有印刷订单！包括…包括明天报纸的印刷！”
“理由呢？” 艾丽莎的声音，听不出任何情绪。
“理由…理由和上午回复暂停技术合作时说的差不多！说是…因为合作方主要联系人（利昂少爷）无法履职，为确保…确保技术和商业机密，暂停一切当前合作！” 老约翰几乎要哭出来，“可是…可是以前印刷报纸，跟技术和商业机密有什么关系啊！这分明就是…就是故意刁难！”
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