贞观十六年，高句丽权臣盖苏文弑杀荣留王，屠戮大臣，辅立高藏为新王，自任莫离支。高句丽对周边势力的策略随之发生了巨大变化，最主要的表现是与百济结盟共同对付新罗。而百济则不失时机地“兴兵伐新罗四十余城，又发兵以守之，与高句丽和亲通好，谋欲取党项城以绝新罗人朝之路”。在这种情况下，新罗遣使向唐“告急请救”，李世民派遣司农丞相里玄奖“赍书告谕两蕃，示以祸福”，说明在半岛气氛紧张的情况下，唐朝维持和平稳定的初衷并未改变。事态的严峻始于高句丽不理睬唐朝的劝谕。在盖苏文的控制下，高句丽对唐态度强硬，坚持对新罗以军事打击的手段来夺取领土。但李世民伐高句丽之意已决，欲“自行经略”，并期望得到百济的配合。然而，在李世民亲征高句丽的过程中，百济不仅没有助战，反而“怀二”，乘机扩充势力，“袭破新罗十城”。贞观二十二年三月，百济攻破新罗西境腰车等十余城，不久，中断对唐的朝贡。
唐高祖、李世民两朝，新罗朝唐的次数频繁，时常一年两贡，朝贡主要围绕着两个核心问题：一是请求唐的保护，一是拉近唐罗关系。其时半岛三国中，百济与高句丽逐渐形成盟友关系，并不断对新罗发动战争，且阻断新罗朝唐之路。处于弱势的新罗需要唐作为其保护伞，投诉百济、高句丽，寻求支援成为新罗朝贡唐的一个重要因素。
武德九年“新罗百济遣使讼高句丽王建武关其道路不得入朝又相与有隙屡相侵掠”；贞观十六年八月“遣使告急”；贞观十七年九月“遣使于唐乞师”；贞观二十二年九月“新罗奏为百济所攻”，同年冬，新罗真德女王派金春秋及其子文汪朝唐，“李世民遣光禄卿柳亨郊劳之。既至，太宗见春秋仪表英伟，厚待之。春秋诣国学观释奠及讲论，太宗许之，因赐御制温汤及晋祠碑并新撰《晋书》。太宗尝召燕见，赐以金帛尤厚，问曰：‘卿有所怀乎？’春秋奏日：‘臣之本国，僻在海隅，………百济强猾，屡肆侵凌。况往年大举深入，攻陷数十城，以塞朝宗之路。若陛下不借天兵翦除凶恶，则敝邑尽为所虏，则梯航述职无复望矣。’太宗深然之，许以出师。”从“以塞朝宗之路”，“则梯航述职无复望矣”等语可知，新罗将百济的行为解释为百济想切断新罗对唐的朝贡和臣服之路，如此，则百济的行为就触及了唐的利益。新罗多次向唐朝求援，既警告了百济、高句丽，也疏远了两国和唐的关系。而事实上，新罗也曾几次主动对两国发动战争，然而对唐外交的示弱，使新罗处于受庇护的地位。
百济与高句丽的结盟，使新罗处于孤立的地位，新罗需要拉近与唐的关系，让唐做其保护伞，用心经营朝贡，以此获得唐的支持。新罗为了拉近与唐的关系，贞观五年“新罗献女乐帝不受，并五色鹦鹉各令将还本国”。贞观二十二年冬，金春秋向李世民提出“改其章服，以从中华制”、“臣有七子，愿使不离圣明卫”等要求，都被准许。频繁的朝贡，改服，委质，竭力结好于唐，表达了新罗对唐的忠诚与臣属，赢得了唐的信任和支持。李世民在位期间，新罗向唐朝贡十八次。
从南北朝到李世民时期，新罗在中原王朝封贡体系中的地位一直在上升。李世民东征时，新罗成为牵制高句丽的一颗重要棋子，在协助宗主国讨伐高句丽的战争中尽到了藩属国的职责。东征受挫后，李世民吸取隋炀帝教训，用小规模骚扰代替大军讨伐，又需要充分发挥新罗的地缘优势，遂开启了唐罗之间一段“蜜月期”。
纵观李世民在历次战争中的作战指导，较好地贯彻了“知彼知己”“料敌制胜”“因敌而胜”的用兵韬略，重视侦察敌情并做出正确的研判，从而制定出切合战场敌我态势的战略方针和作战指导原则，不仅能够捕捉战机，更难能可贵的是能够主动创造战机，引导战争朝有利于己的方向发展，屡屡在逆势中扭转局面，不仅赢得战争的胜利，而且能够最大限度地扩大战果，从而达成最佳的战争效益。其作战指导思想如下：持久相持、后发制人的作战指导思想。李世民是善于活用兵法的高明统帅，注意结合敌情、我情，采取适宜的作战指导思想，尤其在己方处于劣势的时候，强调扬长避短，充分地发掘己方的优势和潜力，同时消弭敌方的优势、打击敌方的士气，逐步完成战场态势的优劣转换，最终乘敌之隙，实施迅速而猛烈的打击，一举成功。唐朝初创，天下群雄并立。李世民率军出征，讨平割据势力。与各方势力相比，唐朝的军事力量并不占优。李世民在指导作战时，对彼己的态势尤其是双方的优势和劣势有着清醒的认识与正确的分析，并据此制定出持久敝敌的作战指导思想。在指挥第一次浅水原之战时，李世民就深刻指出薛举军队“粮少兵疲，悬军深入，意在决战，不利持久，即欲挑战，慎无与决”，命令唐军深沟高垒，坚壁挫锐，“以老其师”。后因李世民突然患病，委托元帅府长史刘文静、司马殷开山处理军务，二人擅作主张，改变了李世民制定的正确作战部署，主动出击，结果遭到薛军偷袭，唐军交战失败。在指挥第二次浅水原之战时，李世民吸取了上次作战失败的教训，坚定执行持久敝敌的作战方针，进一步指出：“我士卒新败，锐气犹少。贼以胜自骄，必轻敌好斗，故且闭壁以折之。待其气衰而后奋击，可一战而破，此万全计也。”李世民在这里明确提出了我方与敌持久相持的最终目的是等待合适时机实施反击，后发制人，从而达到“一战而破”的战役目标。
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