单贻儿在袖瑶台青楼不慎感染了风寒，
袖瑶台的冬日，寒意似乎能穿透雕花的窗棂与锦绣的帘帷。连日来的排演与小心翼翼应对各色客人，终究让单贻儿纤弱的身子不堪重负。一场悄然而至的寒风后，她开始咳嗽，起初只是微恙，很快便转为头重脚轻，鼻塞声重，竟是染了不轻的风寒。
老鸨胡三娘把风寒的药单给单贻儿的丫鬟惠兰让她去抓药，而惠兰懂点药理发现药的剂量偏少，修改了一下药的剂量，而且老鸨给的银钱也不够。
老鸨胡三娘知晓后，拧着眉来了趟单贻儿暂居的雅室，嘴上说着关心，眼底却盘算着耽误见客的损失。她随手将一张早就备好的、字迹潦草的药方子递给单贻儿的贴身丫鬟惠兰，又摸出几块碎银：“喏，按这方子去回春堂抓三帖药来。仔细着些，莫要多费银钱。”惠兰自幼跟在府里老人身边，略懂些草药常识，接过方子一看，心下便是一沉。这方子上的几味主药，剂量皆写得明显偏少，怕是药力不足以驱散风寒。再掂量手中那点寒酸的银钱，连按这不足量的方子抓齐三帖药都勉强。她张了张嘴，想说什么，但见胡三娘那不容置疑的眼神，终究把话咽了回去，只想着先去抓药，回来再设法为姑娘周全。
胡三娘说自己亲自去抓药。
胡三娘为了节省点药钱，决定用一点点草药，其他的用求神拜佛的香灰代替，反正单贻儿也喝不出来问题。
惠兰刚出袖瑶台不远，胡三娘却又不知从哪里转了出来，喊住她，劈手夺回了药方和银钱，脸上堆起假笑：“罢了，看你年纪小，怕是办不妥当。这几日楼里事多，还是我亲自跑一趟稳妥，你回去好生伺候着贻儿姑娘。”惠兰心中疑窦丛生，却无法违逆，只得惴惴不安地退回楼内。那胡三娘哪里是怕惠兰办不妥？她是嫌惠兰可能“不会办事”。她捏着那点银子，心中自有计较：去药铺？何须按方抓全！她拐进了相熟的一个小香烛铺，只买了些最便宜的祛风散寒的草药边角料，又包了一大包平日里祭神拜佛攒下的香灰。“反正那丫头片子病得昏沉，药汤苦涩，掺了香灰她也喝不出个所以然。这点草药配上‘神佛庇佑’的香灰，应付过去便是，还能省下一大笔。”胡三娘掂量着手中轻飘飘的药包，自觉精明，嘴角露出一丝得意的笑。
单贻儿风寒不见好，反而发起了高热。而且病中不见客。
药熬好了，黑褐色的汤水里藏着不可言说的齑粉。单贻儿病中神思不属，强忍着喝下，只觉味道怪异，却无力深究。然而，一连两日，风寒非但未见好转，反而愈演愈烈。她开始发起高热，双颊烧得绯红，唇瓣干裂，时而清醒，时而陷入昏沉梦魇，额上覆着冷汗，身上却滚烫。这般模样，自然无法见客。胡三娘只来看过一次，隔着帘子说了几句不痛不痒的“好好将养”，便忙着去安抚那些点名要见单贻儿却吃了闭门羹的客人，心中对这“病得不巧”的摇钱树更添了几分不耐烦。
一日，苏卿吾到来，单贻儿仿佛遇见了救星让苏卿吾请太医，苏卿吾说太医是不可能来青楼的，我让人给你请两个信的过的郎中来看。
这一日，单贻儿正于高热煎熬中，仿佛置身火炉，又似沉在冰窟，意识模糊间，听得外间似有熟悉的清朗声音传来。她挣扎着凝聚起一丝精神，竟是苏卿吾！他或许只是照例来访，或许听说了她生病的消息。此刻，这声音于单贻儿而言，不啻于溺水者的浮木。她不知哪里来的力气，让惠兰勉强扶她坐起，隔着内室的纱帘，用沙哑破碎的气音急急哀求：“苏公子……救我……请……请个太医来瞧瞧可好？”帘外的苏卿吾闻声，脚步一顿，看清帘后那影影绰绰、虚弱不堪的身影，眉头瞬间蹙紧。他走近两步，声音依旧温和，却带着清晰的理智与一丝不易察觉的痛惜：“贻儿姑娘，太医是宫中供奉，有规制约束，绝无可能来这烟花之地问诊。”他略一沉吟，果断道：“你且安心，我即刻让人去寻两位信得过的、医术精良的坐堂郎中过来。银钱之事不必挂心，身子要紧。”
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