五军都督府的议事厅内，巨大的北疆沙盘几乎占据了整个厅堂。张辅手持长竿，在沙盘上指点着各镇防区，眉头紧锁。几位都督围立四周，神色凝重。
“也先此次用兵，与往年大不相同。”张辅的长竿点在宣府与大同之间的空隙，“游骑来去如风，专攻我防区接合部。等各镇请示协调，敌骑早已远遁。”
右军都督同知周贤叹道：“可不是？上月瓦剌千人队从独石口潜入，宣府兵要越境追剿，还得先向兵部请令。等文书往返，贼寇早掠了三个村子跑了！”
“祖制如此，奈何？”左军都督佥事摇头，“各镇画地为牢，擅离防区即是重罪。”
这时，亲兵入内急报：“陛下驾到！”
朱祁镇一身戎装，带着风尘步入厅内。他径直走到沙盘前，目光锐利：“方才诸位所言，朕都听见了。画地为牢...说得一点不错。”
他从袖中取出一卷章程，铺在沙盘旁：“这是朕与于谦、商辂议定的《战区制疏》。即日起，北疆防务改弦更张。”
众将传阅章程，越看越是心惊。这卷章程将九边重镇划分为三大战区：宣大战区，统宣府、大同、山西三镇；蓟辽战区，统蓟州、辽东、永平三镇；陕甘战区，统延绥、宁夏、甘肃、固原四镇。
“各战区设总督一人，副将二人，统辖辖区内所有兵马。”朱祁镇的手指在沙盘上划出三条弧线，“遇有战事，总督可机断专行，不必事事请示。”
周贤激动得声音发颤：“陛下！如此...如此将领便有临机决断之权，再不会被贼寇牵着鼻子走了！”
但老成持重的将领仍有顾虑：“陛下，若授予将领太大权柄，恐生跋扈...”
“非常之时，当用非常之策。”朱祁镇断然道，“况且，总督只有统兵之权，粮饷仍由户部通过银号直接拨付，都察院、锦衣卫双重监察，何患之有？”
新政甫一颁布，朝中反对之声如潮。次日大朝，兵部尚书率先发难：
“陛下！唐之藩镇、宋之节度，皆是前车之鉴啊！若开此例，恐重蹈覆辙！”
朱祁镇不慌不忙：“爱卿可知道，去岁边镇请援文书，平均要几日才能批复？”
“...快则两日，慢则五日。”
“两日至五日。”朱祁镇环视众臣，“瓦剌骑兵一日夜可驰二百里。等诸位在朝堂上争论出结果，敌军铁蹄怕是已到居庸关下了！”
他命人抬上一箱战报：“这是去岁各镇延误战机的案例，共三十七起。若是当时将领能临机决断，至少可挽回十万百姓的性命财产！”
这些血淋淋的数字让反对派哑口无言。
为推行新政，朱祁镇破格提拔杨洪为宣大总督，统辖宣府、大同、山西三镇兵马。老将军接旨时，双手微颤：
“老臣...定不负陛下重托！”
战区制推行伊始，便显奇效。这日，瓦剌两千骑偷袭宣府与大同之间的蔚州。若在以往，两镇总兵必先请示兵部，等协调妥当，贼寇早已得手。
但这次，杨洪在总督府得报，立即下令：宣府出兵正面拦截，大同兵分两路包抄。不过半日，三路明军便将瓦剌骑兵合围在蔚州城外。
捷报传回京师，朱祁镇大喜：“这才是朕想要的效果！”
然而阻力接踵而至。不久后，蓟辽总督上书：辽东总兵拒不听调，声称“只听兵部号令”。
朱祁震怒，当即下旨将辽东总兵革职查办。同时明发谕旨：“即日起，凡战区总督之令，视同朕旨。有敢违抗者，以抗旨论处！”
这道严旨震慑了所有心怀侥幸的将领。战区制得以顺利推行。
为完善新制，朱祁镇又设立了“战区军需司”，专门负责各战区粮饷调配；设立“战区驿传”，确保军情传递畅通。
三个月后，朱祁镇巡视宣大战区。在校场上，他看见宣府、大同、山西三镇兵马混合编队演练，配合默契，再无往日各自为战的隔阂。
“陛下圣明！”杨洪由衷赞叹，“如今三镇如同一体，也先再想钻空子，难了！”
但朱祁镇并未被胜利冲昏头脑。是夜，他在总督府召见三镇将领：
“战区制虽好，却有一弊：各战区之间，仍可能存在空隙。诸位以为该如何防范？”
大同总兵郭登道：“臣以为，当设立‘战区联席会议’，定期协商防务。”
宣府副总兵周贤补充：“还可建立互相支援的章程，约定信号。”
朱祁镇点头：“这些都要形成制度。另外...”他压低声音，“朕已密令组建‘飞骑营’，专司各战区之间的联络与策应。”
深秋时节，也先果然再次来犯。这次他学乖了，不再攻击防区接合部，转而佯攻宣府，实取大同。
但杨洪立即识破了他的计谋。宣府坚守不出，同时密令大同兵马埋伏在敌后。当也先久攻宣府不克，准备转攻大同时，在大同城外遭遇伏击，损兵折将。
消息传回京师，朱祁镇对群臣道：“现在诸位还觉得战区制不妥吗？”
曾经反对最激烈的兵部尚书跪地请罪：“老臣愚钝，不及陛下圣明之万一！”
然而朱祁镇知道，这只是开始。战区制虽然解决了协同作战的问题，但大明军制积弊已久，还需要更多的改革。
冬雪纷飞时，他独自在武英殿审视着新的改革方案。烛光映着《武备新策》四个大字，那是他下一步的计划。
殿外北风呼啸，但朱祁镇的心中却燃着一团火。经过这些年的努力，这个帝国正在他的手中焕发新生。
而即将到来的风雨，将是对这一切最好的检验。
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