少不得得拿点实打实的好处去撬开他的嘴——譬如多拨两支私兵、加批三月军械补给、或是索性把江南盐运司那边刚递上来的一份密档副本，顺手“借阅”三日……她指尖在桌沿轻轻叩了两下，眸光沉静，笑意却不达眼底。
吃完晚饭，稚鱼搁下青瓷碗，用帕子按了按嘴角，随即屈指一掐，心下默算：福伯那边该动手了——人已混进敦亲王府后巷粮仓，火油备妥，炭炉封死，只等子时一到，便掀开盖子，放一缕烟，引一群蛾。
她眼皮都没抬，立时扬声唤道：“紫苏，进来。”
“紫苏，拿点散碎银子，跑两趟：一趟去敦亲王府侧门后巷的老槐树底下，找穿灰布短褐、左耳缺半片的跛脚老更夫；一趟去五品将军江威家西角门斜对面的豆腐坊，问伙计赊三块卤豆干，顺嘴提一句‘江将军上月托人捎来的鹿茸，如今到了没有’——话不必明说，人只要应了，你就回来。悄悄打听清楚，最近有没有什么风吹草动。”
她顿了顿，声音压低三分，“尤其盯紧北角门每日申时换防的时辰，和府里新调来的那位姓陈的幕僚，是不是昨日才从刑部司调过去的。”
外头天色一点点沉下去，像墨汁缓缓洇进素绢，青灰渐浓，鸦声断续；小秦淮鬼市的夜拍，就定在明儿晚上——戌时三刻开槌，第一件压轴物，是半幅残破的《九嶷山图》摹本，传说是前朝废太子亲手所绘，画轴背面，还隐约透出几行朱砂小楷。
晚饭刚撤，琼玉娘挺着个圆滚滚的肚子，一手扶腰，一手攥紧闺女手腕，拽着人就往角门奔，裙裾拖地，步子却快得惊人，半点不带犹豫，仿佛身后追着一条吐信的赤练蛇。
守门婆子直搓手，指甲刮着掌心粗茧，声音发虚：“要不……咱明早再去？
眼下天都擦黑了，万一回来晚了，二更梆子一响，大门铁闩哐当落下，我这差事可就砸了呀！
东家头回罚月钱，就是因为我多开了半炷香的门缝！”
“就去趟钱庄，踮踮脚的工夫！”
琼玉娘不耐烦地一挥手，腕上银镯叮当作响，硬生生把婆子胳膊拨到边上，袖口带起一阵腥甜脂粉气，“你少在这儿瞎咋呼，耽误我的正事，你赔得起命吗？——那钱庄掌柜是我表姐夫的远房叔父的妻弟，昨儿才答应把‘活期’提成翻倍，今儿不去，他转头就能把名额让给隔壁绸缎庄的胖媳妇！”
婆子被堵得张不开嘴，嘴唇翕动几下，最终只咽下一口唾沫，只能眼睁睁看娘俩一溜烟出了门——裙角翻飞，背影迅疾，像两片被风卷走的枯叶。
可刚拐过街口，暗处就冒出来好几拨人：西角酒肆二楼垂着半截褪色蓝布帘，一只布满青筋的手正捻着冷酒壶；对面药铺招牌底下，三个穿靛青直裰的汉子正慢吞吞数铜板，目光却齐刷刷黏在她们后背上；就连巷尾蹲着剔牙的流浪汉，也忽地抬头，朝她们消失的方向啐了一口浓痰。
琼玉脚步飞快，足下生风，鞋底擦过青砖发出细微沙响，一心只想甩开麻烦——甩开那若有似无的视线，甩开肚子里沉甸甸的累赘，甩开身后那个只会喘气喊累的累赘；几步就把亲娘甩在了后头，连头也没回。
“哎哟喂！你这死丫头跑啥？赶着去投胎啊！”
琼玉娘压根没察觉有人盯梢，大着肚子挪不动，左手撑着腰，右手按着隆起的腹顶，走两步喘三口气，额角沁出豆大汗珠，“要不你去取，我在路口那棵老槐树的树荫底下等你成不成？那儿凉快，还能瞧见钱庄的幌子！”
琼玉回头一瞅——亲娘满脸通红，汗珠沿着鬓角往下淌，肚子高高顶着衣裳，绷得发亮，双腿直打颤，连站都快站不稳了。
她嘴角一扯，冷笑一下，眼底却无半分暖意，转身钻进左手边那条窄巷，身影如狸猫般一闪，眨眼没了影，只余下巷口扑面而来的腐叶与潲水混杂的酸馊气。
她身上没路引、没腰牌、没半张能证明自己是谁的纸片——户籍册上“琼玉”二字早被墨汁狠狠涂掉，连勾销的痕迹都被火漆盖得严严实实；硬闯？
门儿都没有——连城门楼子底下那只瘸腿老狗，都能闻出她骨头缝里透出的生人气。
怀里还揣着刚从周账房眼皮底下顺来的私印，沉甸甸压着胸口，铜质冰凉，印纽却沾着一点未干的朱砂；她脚底生风，裙裾猎猎，直奔江月婵嫁妆单子上写的地址——青梧巷七号，后院第三间塌了半边瓦的柴房，门楣上悬着一枚缺了角的旧铜铃。
现在江月婵自顾不暇，正焦头烂额呢——她那边刚被巡城司连着三道传唤令压得喘不过气，账房里又爆出三笔假账，府衙的差役已堵在二门上，连她贴身嬷嬷都被带去问话；趁这千载难逢的空档，琼玉哪还犹豫半分？
立时翻出暗格里的田契、铺面文书，一叠叠塞进青布包袱，直奔西市钱庄——务必赶在官府封库前，把那些死物全换成白花花、硬邦邦、带着油墨香的银票！
手里有银子，天塌下来也能垫个枕头睡！
——哪怕那枕头底下垫的是三张百两面额的通宝汇票，也比跪着求人强百倍；哪怕屋顶真砸下来，她也能往银票堆里一埋，闭眼数钱数到昏睡过去！
琼玉边走边咬牙，牙根咯咯作响，后槽牙都快磨平了；心里越想越不是滋味，酸涩如陈醋泼进伤口，又辣又胀——稚鱼凭什么？
凭那副病歪歪的身子骨？
凭几句甜言蜜语就哄得魏子谦掏心挖肺？
凭一场莫名其妙的落水，就换回一世荣华？
要是能重活一回，她肯定比稚鱼混得更亮堂——不靠施舍，不靠算计，单凭一双灵巧的手、一张利索的嘴、一副熬得住冷眼的硬骨头，照样能闯出名堂，让满京城的人都记住了“琼玉”两个字！
再杀稚鱼一次，再抢一次重生的机会！
——这一次，她定要亲手拧断那截纤细脖颈，看着那双总是含笑的眼珠一点点蒙上灰翳；这一次，她绝不留手，绝不心软，绝不再给稚鱼半点喘息之机！
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稚鱼又站在了小秦淮鬼市门口。
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