“是自己人？”陈主簿低声道，语气里带着一丝希冀。人多，总归安全些。
苏清河却微微皱眉，目光锐利地扫过那几个人。他们虽然狼狈，但眼神却有些不对劲，不是溃兵常见的绝望或麻木，而是一种……饿狼般的警惕和贪婪。尤其是走在最前面的一个疤脸汉子，他一边走，一边不停地扫视四周，右手始终按在腰间——那里鼓鼓囊囊，显然藏着兵器。
“不对劲。”苏清河低声道，“准备走。”
话音刚落，那疤脸汉子似乎也发现了烽燧这边有人，脚步一顿，随即抬手示意身后的人停下。双方隔着几十步的距离，在荒凉的风中对峙。
疤脸汉子眯着眼，打量了烽燧这边片刻，尤其是在苏清河他们拴在断墙边的三匹马身上停留了一会儿，眼中闪过一丝不易察觉的亮光。马，在这片荒野，是比黄金更珍贵的活命资源。
“那边的兄弟！”疤脸汉子扯着嗓子喊了一声，脸上挤出几分难看的笑容，“也是从东边撤下来的？哪个营头的？有没有吃的？匀兄弟一口，感激不尽！”
他的话听起来合情合理，但苏清河注意到，他身后的几个人，已经隐隐散开，手也摸向了各自藏武器的地方。
“没有。”苏清河冷冷回道，同时给钱主事和陈主簿使了个眼色，示意他们慢慢往马匹那边挪。
“兄弟别这么小气嘛！”疤脸汉子一边说，一边带着人慢慢逼近，“看你们还有马，肯定有存货！都是大隋的兵，落难了互相帮衬一把！我们也不要多，分我们点干粮，再借两匹马代步，到了燕郡，必有重谢！”
“我说了，没有。”苏清河的声音更冷，手已经按在了腰间横刀的刀柄上。他看出来了，这根本不是什么“落难兄弟”，而是一伙兵痞，很可能是在溃败中趁乱脱离建制，现在干脆做起了趁火打劫的勾当。在这法度崩坏的荒野，溃兵杀溃兵，抢马夺粮，太常见了。
“敬酒不吃吃罚酒！”疤脸汉子见软的不行，脸色陡然狰狞，唰地一下从腰间抽出一把砍缺了口的横刀，“兄弟们，上！抢了马和吃的，咱们自己走！”
七八个溃兵嚎叫着冲了上来，虽然个个带伤，但那股子亡命徒的狠劲，比高句丽追兵不遑多让。
“上马！走！”苏清河低喝一声，拔刀出鞘，率先迎了上去。他知道不能缠斗，必须速战速决，一旦被缠住，等他们缓过劲来，人困马乏的己方三人，绝对不是对手。
“铛！”
苏清河的刀架住了疤脸汉子的劈砍，火星四溅。疤脸汉子力气颇大，震得苏清河手臂发麻，伤处更是剧痛。但他咬牙挺住，顺势一拖刀锋，在对方肩膀上划开一道口子。
“啊！”疤脸汉子痛呼一声，踉跄后退。
钱主事和陈主簿也拔出刀，护住马匹，与另外几个扑上来的溃兵战作一团。陈主簿年轻，没什么打斗经验，全凭一股血气，胡乱挥舞着刀，居然也逼退了一个。钱主事老成些，专攻下三路，砍倒了一个抱住马腿的溃兵。
“别让他们上马！”疤脸汉子捂着肩膀，厉声喊道。
一个溃兵趁机从侧面扑向苏清河，手里握着一把削尖的木棍，直刺他腰腹。苏清河侧身躲过，反手一刀，砍在对方脖子上，血顿时喷涌而出。
杀人，在这修罗场上，已经没什么感觉了。苏清河眼神冰冷，抽刀，看向下一个目标。
就在这时，异变陡生。
“咻——！”
一支羽箭，从土坡顶部的方向破空而来，精准地扎进了一个正要扑向陈主簿的溃兵后心。那溃兵身体一僵，低头看着胸前透出的染血箭镞，脸上露出难以置信的神色，扑倒在地。
“有埋伏！”疤脸汉子惊恐大叫，也顾不上抢马了，转身就想跑。
“咻！咻！”
又是两支箭，一支射穿了他的大腿，另一支钉在了他脚边的地上。
疤脸汉子惨叫着摔倒。
土坡顶上，出现了十几个身影。都穿着隋军的号衣，但甲胄相对完整，手持弓箭或刀枪，为首的是一名身材魁梧、脸上带着一道醒目刀疤的校尉。他手里握着一张硬弓，弓弦还在微微颤动。
“放下兵器！跪地不杀！”刀疤校尉声如洪钟，目光冷厉地扫过下方。
剩下的几个溃兵早就吓破了胆，连忙丢下手中简陋的武器，趴在地上瑟瑟发抖。
苏清河也收刀入鞘，但并未放松警惕，抬头看向坡顶的校尉。对方装备齐整，人数占优，且刚刚出手解了围，但在这溃兵遍野、弱肉强食的荒野，是敌是友，还未可知。
刀疤校尉带着人走下土坡，先让人将疤脸汉子一伙捆了，这才走到苏清河面前，抱拳道：“左翊卫第二折冲府，校尉张贲。敢问这位大人是？”
他看到了苏清河身上那件虽然破损污浊，但制式明显的青色官袍。
“御史台，苏清河。”苏清河还礼，心中微微一松。左翊卫是天子亲军，相对军纪较好，这张贲看起来也像是个正经军官。
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