现在就连最沉默的矿工，蹲在巷道口啃饼时，也会压低声音说几句“矿那边又打退了领主一次”或者“听说起义军往北推了三十里”。
消息像矿道里的风，无孔不入，带着硝烟味和隐约的希望。
随之而来的是领主的铁鞭。
新的命令不再是羊皮卷，是烙铁烫在木板上的告示，钉在矿场入口：
本月产出再加四成。
所有休工取消。
私议战事者，鞭五十。
霍恩的脸一天比一天阴。他不再待在管事房喝酒，而是带着两个亲信守卫，像秃鹫一样在矿场里逡巡，专抓那些手脚稍慢的、交头接耳的。鞭子声开始频繁响起，混合着压抑的惨叫。
粮，更紧了。
采食队被正式禁止，大傻子藏起来的那点储备成了真正的命根子。我们开始像老鼠一样，在深夜偷偷分发一点点额外食物——优先给病人、孩子，还有那些干最重活的人。
但人心还是开始浮动了。
新来的那批人里，有个叫马可的年轻矿工，以前在南边矿上干过，差点加入起义军，因为家人拖累才逃过来。他眼睛里有团压不住的火。这几天，他开始在休息时讲起义军怎么分粮、怎么选头领、怎么用矿镐和炸药对付领主的卫队。
听的人眼睛发亮。
终于有天，马可找到了我。不是在管事房，是在我傍晚独自核对耗材账的巷道拐角。
“雷克管事。”他堵住路，声音不高，但硬邦邦的，“南边兄弟们在拼命，领主从我们这里抽血去镇压他们。我们就这么看着？继续挖矿，喂饱那些要杀我们兄弟的人？”
我看着他，没说话。
“我听说你以前不是这样的。”马可上前一步，“他们说，你扳倒塔姆，护着下面人，是个有种的。但现在呢？你每天就是算账、交矿、看着霍恩抽人鞭子！你是不是坐上那把椅子，骨头就软了？！”
巷道里很暗，只有远处矿灯的一点反光。我能看见他眼里的失望，还有更深处的愤怒——那种对自己无力改变现状、只能寄望于他人的愤怒落空后的愤怒。
“你想怎样？”我问。
“组织起来！像南边一样！”马可压低声音，但字字灼热，“我们有六十多个新来的，加上老矿工里也有憋着火的，上百人！趁夜拿下仓库和武器库，控制矿区，然后往南靠！和起义军汇合！”
“然后呢？”我又问，“霍恩的守卫有二十个，都有皮甲和长矛。领主城堡离这里不到半天马程，卫队随时能到。就算我们拿下矿区，能守多久？南边起义军离这里还有上百里，中间隔着三个领主的军队，他们怎么接应我们？”
马可愣了一下，显然没想过这么多。
“可是……可是就这么等死吗？！领主现在要四成！下个月可能要六成！迟早把我们都榨干！到时候饿得连镐都举不动，想反也反不了！”
他说得对。
我比他更清楚账上的数字，更清楚仓库里还有多少粮，更清楚霍恩每次看产量单时那越来越不满的眼神。我知道，迟早有一天，当榨不出更多油水时，我们这些耗材会被成批替换掉——就像塔姆曾经打算做的那样。
“再等等。”我说.
我自己都觉得这话苍白。
“等什么？等领主大发慈悲？还是等南边的兄弟打过来救我们？”马可冷笑，“我看你就是怕了。怕丢了你那管事的椅子，怕没了两顿细粮，怕……”
“马可。”我打断他，声音不高，但巷道里很静，“我妹妹在洗衣房。她才十三岁。我要是今天跟你干，明天她就会被吊在矿场门口。你也有家人，对吗？”
他张了张嘴，没说出话，眼里的火焰晃动了一下。
“回去。”我说，“别再公开说这些。暗中留意，谁跟你一样想法，记下来，但别行动。时机到了，我会找你。”
“时机什么时候到？”
“我不知道。”我诚实地说，“但我知道，现在出去，是送死。而且会害死所有信你的人。”
马可盯着我看了很久，最后狠狠啐了一口，转身走了。
他没说信，也没说不信。
那天晚上，工具棚里气氛凝重。我把马可的事说了。罗姆磕着烟斗，独眼眯着：“那小子我观察过，有胆，但太急。他说的那些人里，真有血性的不到一半，剩下的要么怂，要么就是墙头草。”
凯斯难得开口：“但他说得对。领主越来越贪，下面人快忍到头了。昨天筛矿区那边，为半块饼差点打出人命。”
小托比红着眼：“哥，咱们还要等多久？我……我有点怕。”
我看向大傻子。他一直在角落摆弄几块从废料堆里捡来的金属片，像在拼凑什么。
“南边最新消息。”大傻子头也不抬，“起义军拿下了第二个大矿，但损失惨重。领主们终于开始认真了——他们动用了铁巨人。”
“铁巨人？”我第一次听到这个词。
“嗯。几个南边来的老矿工说的，他们逃出来前亲眼见过。”大傻子终于抬起头，眼神有点复杂，“据说每个领主的城堡地下都沉睡着铁巨人，用领主的血唤醒。站起来有城堡那么高，一脚能踏平半个村子。领主们说那是他们天生神圣的证明。”
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