九月初三,梁山泊,忠义堂。
堂外的风雪比青州更猛,北风裹挟着冰粒砸在窗棂上,噼啪作响。堂内虽然炭火烧得通红,却驱不散那股浸入骨髓的寒意——不是天气的寒,是心寒。
宋江坐在虎皮交椅上,裹着厚厚的棉袍,却仍在微微发抖。不是冷,是气的,也是怕的。他面前摊着三封战报,每一封都像一把刀,扎在心窝上。
第一封来自西军大营:“种师道部两万大军已进至东平府,距梁山泊不足八十里。种师道扬言,旬日内踏平水寨,擒拿宋江吴用,献俘阙下。”
第二封来自淮西密探:“王庆部将刘敏率五千兵,沿运河北上,已至巨野。虽称‘骚扰宋军’,实则切断梁山南下退路。”
第三封最要命,是戴宗拼死带回的:“二龙山林冲,于青州聚策堂与方腊、田虎、王庆使者会盟,签订‘灭宋默契’。四方约定互不侵犯,情报共享,共抗朝廷。梁山……未被邀请。”
三封战报,像三座大山,压得忠义堂内所有人都喘不过气。
吴用脸色苍白,羽扇忘了摇。他原以为就算结盟不成,至少能保持中立。可如今……四方联手把梁山排除在外,这分明是要逼梁山先死!
“公明哥哥……”吴用声音干涩,“为今之计,只有两条路。要么,向朝廷服软,接受招安条件;要么……拼死一战,杀出一条血路。”
“招安?”李逵第一个跳起来,双斧在手里转得呼呼响,“招个鸟安!朝廷那些鸟官,说话跟放屁一样!童贯前脚答应招安,后脚就带兵来剿!军师,你读书读傻了?”
“那你告诉我怎么办!”吴用也急了,“打?跟谁打?西军两万精兵就在八十里外!二龙山五万虎狼之师在东边!王庆断了南边!北边是黄河天险,过去就是田虎的地盘!铁牛,你告诉我,往哪打!”
李逵张了张嘴,说不出话来。他再莽,也知道四面楚歌是什么意思。
堂内一片死寂。只有炭火噼啪声,和窗外呼啸的风雪声。
卢俊义坐在下首第二位,面无表情。秦明坐在他对面,盯着炭火发呆。这两位梁山武力巅峰,此刻却像两尊泥塑。
“卢员外。”宋江忽然开口,“你怎么看?”
卢俊义抬起眼,声音平静得像在说别人的事:“打不过,守不住,和不成。唯有一死。”
这话说得太直,直得所有人都心头一颤。
“未必!”宋江咬牙,“咱们还有八千人,还有水寨天险!种师道善陆战,不善水战。只要守住水寨,西军奈何不了咱们!”
“守到几时?”卢俊义反问,“粮草只够半月。半月之后呢?吃人肉?喝人血?”
“你!”宋江气得手指发抖。
秦明忽然站起,狼牙棒往地上一顿:“够了!现在吵有什么用!依我说,与其坐以待毙,不如主动出击!西军两万又如何?当年咱们在青州,不也以少胜多打过童贯!”
“那不一样。”吴用苦笑,“打童贯时,咱们有地利,有内应,有……林冲。”
最后两个字,像一根刺,扎得所有人都沉默了。
是啊,当年梁山最辉煌时,有林冲这杆枪,有鲁智深这尊佛,有武松这尊杀神。如今呢?走的走,散的散,剩下的……
宋江闭上眼睛,仿佛又看到聚义厅上,林冲缓缓起身,那句“这招安酒,我林冲,不喝!”震得梁柱都在颤。
如果当初……如果当初听了林冲的……
没有如果。
“报——!”
急促的喊声打破死寂。一个小喽啰连滚爬进来,脸都冻紫了:“禀……禀大头领!西军……西军前锋已到五十里外!领兵的是……是秦明将军的旧部,黄信!”
秦明霍然转身:“黄信?他投了西军?”
“不……不是投。”喽啰喘着气,“黄信本就是朝廷将官,上次被俘后,种师道将他赎了回去,官复原职。现在……现在他带三千人,正在水寨外叫阵,指名要见秦明将军!”
堂内气氛骤然紧张。
所有人都看向秦明。秦明脸色铁青,握着狼牙棒的手青筋暴起。
“秦明兄弟。”宋江盯着他,“你不会……想去见故人吧?”
这话问得诛心。秦明猛地抬头,眼中怒火燃烧:“宋公明!你什么意思!我秦明既上梁山,生是梁山的人,死是梁山的鬼!你要不信,我现在就去砍了黄信的脑袋!”
说罢,他提起狼牙棒就要往外走。
“且慢!”吴用拦住,“秦明兄弟,这是种师道的激将法!他就是想激你出寨!黄信那三千人是诱饵,寨外必有埋伏!”
“有埋伏又如何!”秦明怒吼,“我霹雳火怕过谁!”
“你不怕,梁山八千兄弟怕!”吴用也提高了声音,“秦明,你现在出去,就是送死!你死了,梁山少一员大将,军心更乱!”
两人对峙,火药味十足。
就在这时,又一个小喽啰冲进来:“报!南边……南边王庆的部队,劫了咱们三艘粮船!守船的阮小七将军受伤,阮小二、阮小五将军正带人追击!”
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