殿内一片死寂。萧十三和李岩都看向晚棠，等待她的决断。
晚棠却走到墙边，仰头看向悬挂的大胤疆域图。她的目光从江南水乡移到北境荒漠，手指沿着长城防线缓缓滑动，最终停在雁门关的位置。
“不能从金陵调兵。”她忽然道。
“王爷？”李岩惊道，“若不调兵，雁门关如何守住？”
“金陵的兵，不能动。”晚棠转身，语气斩钉截铁，“顾氏余党未清，江南局势未稳，此刻调兵北上，无异于给那些蛰伏的逆贼可乘之机。”
她走到案前，抽出一张空白奏折，提笔疾书：“传令：命河北节度使刘武，率本部三万兵马，即日驰援雁门关。命山西节度使王贲，抽调两万精兵，从侧翼包抄漠北三部。命陇右节度使陈远，严守河西走廊，防夷狄西窜。”
笔走龙蛇，一气呵成。她将命令递给李岩：“八百里加急，今日必须送出。”
李岩接过，却仍有疑虑：“王爷，刘武、王贲、陈远三人，皆是先帝提拔的寒门将领，对朝廷忠心不二。但……他们手中的兵力加起来，也不过八万。漠北三部虽只有五万骑兵，但皆是悍勇之辈，且熟悉地形，善打游击。正面硬碰，恐难速胜。”
“谁说要正面硬碰？”晚棠眼中闪过一丝冷光，“传密令给刘武：援军到后，不必急于出战。雁门关易守难攻，只要粮草充足，守上一个月不成问题。届时，漠北骑兵久攻不下，必生急躁。待其士气低落、粮草不继时，再联合王贲部前后夹击。”
她顿了顿，又道：“再传密令给王贲：他的两万人，不必全部投入正面战场。分五千精骑，绕道阴山，直扑漠北三部老巢。他们既倾巢而出，后方必然空虚。端了他们的老窝，看他们还敢不敢在雁门关外逗留。”
李岩眼睛一亮：“王爷此计甚妙！只是……绕道阴山，路途险峻，且需穿过突厥部落的领地。若被发觉……”
“所以才要‘密令’。”晚棠看向萧十三，“龙影卫中，可有人熟悉北境地形？”
萧十三沉吟片刻：“有三人是北境边军出身，其中一人曾随商队走过阴山小道。”
“派他们去，护送王贲的五千精骑。”晚棠道，“告诉他们：此行凶险，但若成功，便是奇功一件。朝廷不会亏待勇士。”
“是！”
李岩和萧十三领命退下。暖阁中又只剩晚棠一人。
她坐回案前，却再无心批阅奏折。目光落在桌角那盆梅花上——是清辞生前最爱的“绿萼”。花期已过，花瓣零落，只剩枯枝在瓷盆中伸展，倔强而孤独。
晚棠伸手，轻触那枯枝。指尖冰凉。
“你看，我又要做你不喜欢的事了。”她喃喃道，声音轻得只有自己能听见，“你说过，为君者，当以仁治天下，少动干戈。可如今……北境烽烟又起，江南余孽未清。我若不动刀兵，这江山如何守得住？”
窗外，阳光渐渐西斜。宫人悄无声息地进来，点亮烛火。烛光摇曳，将她的影子拉长，投在墙壁上，孤单而巍峨。
“王爷，”宫人轻声禀报，“姜司药求见。”
“请。”
姜司药走进来，手中提着药箱。她比三个月前消瘦了许多，鬓边白发丛生，眼角的皱纹深如刀刻。清辞的死，对她的打击不亚于晚棠。
“该换药了。”姜司药打开药箱，取出纱布和药膏。
晚棠默默解开衣襟。左肩处，一道深可见骨的箭伤尚未愈合——是那日为清辞挡箭留下的。箭上虽无毒，但伤及筋骨，愈合极慢，每逢阴雨便疼痛难忍。
姜司药仔细清洗伤口，敷上新药。她的动作很轻，但晚棠还是疼得蹙眉，额角渗出细汗。
“王爷今日又过度劳神了。”姜司药叹道，“伤口愈合本就不易，若再不静养，恐留病根。”
“无妨。”晚棠咬牙忍痛，“北境战事紧急，江南百废待兴，我哪有时间静养。”
姜司药包扎好伤口，却没有立即离开。她看着晚棠，欲言又止。
“姜姨有话直说。”晚棠系好衣襟，语气温和了些。这三个月，姜司药是她身边唯一敢直言劝谏的人，也是唯一能让她稍稍卸下心防的人。
“王爷，”姜司药低声道，“先帝临终前，曾交给我一样东西。”
她从怀中取出一个锦囊，递到晚棠面前。
晚棠接过。锦囊是素白色的，绣着简单的兰草图案——是清辞的手艺。她颤抖着打开，里面是一张折叠的纸笺，和一支已经干枯的梅花。
纸笺上，是清辞的字迹：
“晚棠，若你看到这封信，说明我已不在了。别哭，你答应过我的。
这江山，如今交到你手里。我知道，你会做得比我好。你比我坚毅，比我果决，也……比我更懂得忍耐。
但有几句话，我想嘱咐你：
第一，新政要继续，但莫要心急。十年不成，就二十年。我们这代人做不到的，交给下一代。只要方向对了，慢一些又何妨？
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