她顿了顿:“柳姨,从现在起,织锦坊正式成立。你任掌事,带十个徒弟,专门织这种高档锦缎。每月我只要十匹,但每一匹都要精品。工钱按匹算,织一匹,给你一两。”
柳氏的手颤抖起来。一个月十匹,就是十两银子!这比她过去一年的收入还多!
“城主……奴婢……奴婢一定好好干!”
从纺织坊出来,已是午时。瑶草回哑院吃饭,刚进门,就看见曹慎等在那里。
“曹通判?有事?”
曹慎神色有些不安:“城主,夫人和小女……想见您。”
瑶草心中一动:“她们身体好了?”
“好多了。”曹慎点头,“小女已经能下床走动了。她们想当面感谢城主救命之恩。”
“好,我去看看。”
药馆里,曹夫人何氏和女儿曹姝正在院子里晒太阳。见瑶草来了,母女俩连忙起身行礼。
“不必多礼。”瑶草扶住她们,“曹小姐气色好多了。”
曹姝确实比前几天好了很多,虽然还瘦弱,但脸上有了血色。她看着瑶草,怯生生道:“城主救命之恩,姝儿没齿难忘。”
“举手之劳。”瑶草温声道,“好好养病,等身体全好了,让你爹带你们在城里转转。宁州城虽然不大,但干净整洁,百姓也淳朴。”
曹姝点点头,眼中闪着好奇的光。
“城主,”何氏忽然跪下,“妾身有个不情之请……”
“夫人请起,有话直说。”
何氏抬起头,眼中含泪,“城主救了我们母女,我们无以为报。妾身虽是个妇道人家,但也读过些书,会些女红。城主若不嫌弃,妾身愿在城中做些力所能及的事。”
瑶草看着她诚恳的眼神,沉吟片刻:“夫人可会记账?”
“会!”何氏连忙道,“妾身在娘家时,帮父亲管过账房。”
“那好。”瑶草点头,“纺织坊那边正好缺个记账的,夫人若不嫌辛苦,可以去帮忙。每月工钱二两,管吃住。”
何氏大喜过望:“谢城主!妾身一定尽心尽力!”
从药馆出来,瑶草回到哑院,豆子已经摆好了午饭。
“城主尝尝这个!”豆子献宝似的,“奴婢自己想的,南瓜蒸熟了和面,加点糖,用油煎的。”
瑶草尝了一口,果然好吃:“豆子越来越能干了。这道菜可以教给大厨房,秋收期间给干活的人加餐。”
“是!”豆子高兴得小脸通红。
吃完饭,瑶草小憩片刻。醒来时,孙二已经在书房外等着了。
“城主,罗横那边有新动作。”
“说。”
“他派人去了饶州府衙。”孙二低声道,“罗横想‘捐’五千石粮食给官府,换取官府不再追究他‘以往的小过’。”
瑶草冷笑:“他倒是会打算盘。五千石粮食,就想洗白?王知州答应了吗?”
“还没。”孙二道,“但王知州很心动。现在饶州也缺粮,五千石不是小数目。”
“告诉郑典吏,”瑶草果断道,“让他提醒王知州,罗横的粮食是怎么来的。官府若收了这粮食,就是与匪同流合污。另外……把我们掌握的那些罗横的罪证,抄一份给他。”
“是!”
孙二退下后,瑶草走到窗边。秋雨后的天空湛蓝如洗,阳光透过云层洒下,在院子里投下斑驳的光影。
罗横在垂死挣扎,但她不会给他机会。三日后,饶州府衙的回信到了。
郑典吏亲自送来的,此刻他的脸上带着少有的兴奋:“城主,王知州看完那些罪证,罗横捐粮的事,当场就回绝了。王知州还让我转告城主,官府剿匪之心从未动摇,只是力有未逮。若城主能……”
他顿了顿,压低声音:“若城主能除掉罗横这个祸害,王知州保证,事后必向朝廷为城主请功,并奏请将宁州城升格为宁州镇,赐城主镇抚使之衔!”
瑶草接过信,展开细看。王知州的措辞很谨慎,但意思很明确。只要她能解决罗横,官府就承认宁州城的合法地位,并给予一定的自治权。
“镇抚使……”文墨在一旁轻声道,“虽是虚衔,但有朝廷认可,意义就不同了。”
瑶草将信收起:“告诉王知州,剿匪安民,本就是我辈职责。但罗横盘踞赣江多年,根深蒂固,需从长计议。”
郑典吏会意:“下官明白。城主若有需要官府配合之处,尽管开口。”
送走郑典吏,瑶草立刻召集陆清晏、孙二、何魁、文墨议事。
“王知州的态度明确了。”瑶草开门见山,“现在是我们与罗横的最后对决。赢了,宁州城从此名正言顺;输了……一切休提。”
室内气氛凝重。
所有人都知道,这一战关乎生死。
“城主,直接打水寨太冒险。”陆清晏率先道,“罗横的水寨经营多年,易守难攻。咱们的水军刚练了半个月,硬拼没有胜算。”
“硬拼当然不行。”瑶草走到地图前,“所以我们要用别的办法。”
她手指点在水寨位置:“罗横的水寨之所以难攻,是因为它背靠山崖,前临深水,只有一条水路进出。但你们看这里……”
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