话说消息递入慈宁宫偏殿时，贾元春正教着长安公主棠儿认字。
三岁的小女儿家，坐在猩红绒毯上，胖嘟嘟的手指头点着那《千字文》，奶声奶气地念：“天地玄黄，宇宙洪荒……”
念到“辰宿列张”处，却卡住了，仰起一张粉团似的小脸望着母亲，一双杏子眼水汪汪、清凌凌的，竟与今上有七分仿佛。
元春心中陡然一紧。她默然放下书卷，使个眼色，乳母便上来将长安抱了出去玩耍。
待殿内静悄悄只剩她一人，方抖抖地展开袖中一方素帕——原是抱琴悄悄递进来的，上头用画眉的螺子黛写了极小的一行字：“老太太病笃，恐难支矣。”
九个字，犹如九根冷刺，齐齐扎进心窝里。
元春闭了眼，半晌无声。这些年来，她谨守本分，深居简出，一步不敢多行，一言不敢妄发，真真是如临深渊，如履薄冰。
自先皇龙驭上宾，她便以太妃之身移居这慈宁宫偏殿，守着这孩子，守着这宫里最岑寂的一角。
想当初，她是何等风光显赫的贤德妃，如今不过是前朝遗下的太妃。
可老太太，是她嫡亲的祖母啊。那个在她入宫前，搂着她心肝儿肉地叫着，千叮万嘱“谨言慎行，保全自身”的老祖宗；
那个在她晋封妃位时，喜得老泪纵横，在祠堂祖宗牌位前焚香祝祷的老封君；
那个在她失势冷落后，仍想方设法疏通关节，递话送物的祖母。
元春的手微微发起颤来。窗外，棠儿正追着一只玉色蝴蝶，咯咯的笑声像檐角碎玉风铃，清清脆脆地飘进来。
那眉眼间的神气，一日日地，越发像他了。
她深深吸了一口气，定了定神，抬手理了理鬓边纹丝不乱的发，换上一身鹅黄绫袄、月白马面裙——颜色极是素净，式样却仍大方得体。牵了棠儿的小手，便往养心殿去。
这条宫道，她走得太熟了。今日此去，心中七上八下，那脚步便似灌了铅，一步一顿，沉重得很。
养心殿外当值的小太监见了她，明显一怔，忙过来请安：“请太妃娘娘金安。皇爷正与张院正议事儿呢，容奴才进去通禀一声……”
“不必忙，”元春声音平缓，听不出一丝波澜，“本宫在此候着便是。”
那平静底下透出的冷寂，倒叫小太监不敢多言，喏喏应了声，垂手立在一旁。
她便牵着长安，静静立在廊下。暮春的风，贴着朱红宫墙溜过来，尚有几分料峭，吹得那素淡裙裾微微拂动。
棠儿仰起头，稚声问道：“母妃，咱们要见谁去？”
元春蹲下身，为她整了整衣襟上小小的盘花扣，指尖却是冰凉的：“去见……你舅舅。”
约莫一盏茶的工夫，殿门“吱呀”一声开了。
太医院院正张介宾躬身退了出来，抬头见到元春，亦是愣了一愣，随即深深一揖，步履匆匆地去了。
殿内传来声音，不高不低，听不出喜怒：“请太妃进来吧。”
元春这才领着长安步入殿中。熟悉的宁神香气息扑面而来，却比往日更添了几分疏离的陌生。
她眼观鼻，鼻观心，不敢抬眼去瞧那御座上的人，只稳稳领着长安拜了下去：“臣妾贾氏，携长安公主，恭请陛下圣安。”
棠儿也学着母亲的模样，笨拙地磕下头去，奶音糯糯的：“棠儿给舅舅请安。”
“舅舅？”御座上的林琰轻笑了一声，那笑声里没什么温度，倒像是冰凌子轻轻相碰，“难为太妃，教得这般周到。”
他的目光从元春低垂的发顶滑过，最终落在那小小身影上，停了片刻。
殿内极静，静得能听见自鸣钟滴答。
“起来吧。”他淡淡道。
元春谢恩起身，依旧垂着眼。林琰却不再看她，只对那小小的孩子招了招手，声音里骤然掺入一丝与方才迥异的温和：“棠儿，到朕……到这儿来。”
棠儿抬头看看母亲，元春几不可察地轻轻点头。她便迈着小短腿，有些怯生生又有些好奇地，朝那高高的御座走去。
林琰微微倾身，竟一把将她抱了起来，放在自己膝上。
动作自然熟稔，仿佛做过无数次。他仔细端详着孩子的小脸，指腹轻轻拂过她与自己如出一辙的眉眼。
“告诉朕，”他的声音放得很柔，是对着棠儿说的，眼角余光却似有若无地扫过下方僵立的元春，“平日里都吃什么点心？睡得可好？乳母伺候得尽心么？”
棠儿起初有些拘束，但孩子最能感知真切的好意，很快便放松下来，掰着手指细声细气地答：“吃栗粉糕……睡得好，母妃给念诗……”
“念诗好。”林琰唇角弯了弯，用指尖点了点她小巧的鼻尖，“那，棠儿知道该叫朕什么吗？”
孩子眨了眨清澈的大眼睛，想起母亲的嘱咐，又看看眼前这张亲切又威严的脸，有些困惑，小声重复：“舅……舅舅？”
林琰低笑，摇了摇头，声音温和却带着不容置疑的意味：“叫父皇。”
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