这是恩赏，也是枷锁。更是将她推到了风口浪尖之上。
“谢大人。”玉梦娇平静地接下了这份权力，也接下了随之而来的所有刀光剑影。
消息传开，梅园的下人们心思各异。
玉梦娇没有耽搁，第二日便召集了所有人。她依旧穿着素净的衣裳，站在堂前，声音不大，却字字清晰。
“我初任总管事，许多规矩尚在学习，往后有劳各位提点。”
她顿了顿，目光扫过一张张或敬畏，或探究的脸。
“但有一条，大人的清静高于一切。谁若在背后嚼舌根，搬弄是非，青绣是前车，各位当引以为鉴。”
众人噤若寒蝉。
散会后，宋嬷嬷却留了下来。她被夺了权，如今只是个闲散的老嬷嬷，但脸上却挂着和善的笑。
“玉管事，恭喜了。老奴先前是猪油蒙了心，你大人有大量，别往心里去。往后若有什么差遣，只管吩咐。”她姿态放得很低。
“嬷嬷客气了。”玉梦娇回以一笑，疏离却不失礼数，“您伺候大人多年，是园里的老人，该是我敬着您才是。您只管颐养天年，琐事不敢劳烦。”
她滴水不漏，不给宋嬷嬷任何插手的机会。
宋嬷嬷眼底闪过一丝阴翳，面上却依旧是那副恭顺的样子，颤巍巍地告退了。
她一走，玉梦娇便叫来了账房先生和负责采买的李管事。
“将近三个月的账目，全部拿来给我。”
李管事是宋嬷嬷的远房亲戚，闻言心里咯噔一下，但不敢违逆，只得将账本都搬了过来。
玉梦娇一页一页地翻看，看得极为仔细。
她父亲虽是赤脚郎中，却也教过她识字算术，药材的采买入账，她自小便耳濡目染。
很快，她便发现了问题。
账目做得天衣无缝，但一些日常消耗品，比如炭火、米面、灯油的单价，都比市价高出一两成。数额不大，经年累月下来，却是一笔不小的开销。
她没有声张，只合上账本，淡淡道：“辛苦了，我先看看，若有不明之处，再请教二位。”
第二日，她寻了个由头，派了个新提拔上来的机灵小厮，让他换上便服，去城中最大的几家米粮铺和炭火行，将所有货品的价格都抄录了一份回来。
两相一对比，李管事贪墨的证据，已是板上钉钉。
这日傍晚，玉梦娇将李管事叫到了自己的小院。
“李管事，坐。”她亲自倒了杯茶，“这几日看账，我发现采买的账目似乎有些对不上。”
李管事心里一慌，面上却强作镇定：“哦？不知是哪里出了问题？玉管事您刚接手，许是对园里的用度不太熟悉。”
“倒也不是。”玉梦娇放下茶杯，轻声道，“只是我记得，上好的银霜炭，市价一贯是八十文一斤，为何我们府上的采买价，却是一百文？”
李管事额角渗出冷汗：“这……这商贩狡猾，许是看我们是贵人府邸，故意抬价……”
“是吗？”玉梦娇笑了笑，那笑意却未达眼底，“我今日派人去问了，城南的王记炭行，还是八十文。李管事，你多花的那些钱，都去哪儿了？”
李管事脸色煞白，正要狡辩，宋嬷嬷却“恰好”走了进来。
“哎呀，玉管事，这是怎么了？”她一脸关切地看着两人，“李管事实在，许是被人骗了。这采买的门道多着呢，您刚上手，不懂也正常。”
她说着，便意有所指地看向玉梦娇：“不如这样，这账目老奴帮您平了，免得让大人知道，说您连这点小事都办不好，岂不辜负了大人的信任？”
这是在引诱她同流合污。
只要玉梦娇点了头，便等于将一个把柄交到了宋嬷嬷手上。
玉梦娇心中冷笑，面上却露出一丝为难：“这……这怎么好？欺瞒大人，可是大罪。”
“傻姑娘，这哪是欺瞒？”宋嬷嬷循循善诱，“这是为了大人省心。你若是将此事闹大，下人受罚是小，扰了大人的清静是大。大人怪罪下来，你这管事的位置，还坐得稳吗？”
李管事也连忙附和：“是啊是啊，玉管事，嬷嬷说得对！我们都是为了大人好！”
玉梦娇垂下眼眸，长长的睫毛掩住了眼底的锋芒，她端起茶杯，轻轻吹着热气。
“嬷嬷说得有理。”她轻声开口。
宋嬷嬷和李管事对视一眼，都看到了对方眼里的得意。
然而，玉梦娇下一句话，却让他们如坠冰窟。
“但我觉得，与其费心遮掩，不如从源头上解决问题。”她抬起头，目光清亮地看着李管事，“你说对吗？李管事。”
“大人到——”
院外传来一声通传，祁苍珩负手走了进来。他神色淡漠，仿佛只是路过。
宋嬷嬷和李管事吓得立刻跪下。
“大人。”
祁苍珩的目光从他们身上扫过，最后落在玉梦娇身上，不带一丝温度：“怎么回事？”
玉梦娇站起身，将一本册子递了过去，上面清清楚楚地记录了她核查出的每一笔差价，以及贪墨的总额。
“回大人，奴在核查账目时，发现李管事利用采买之便，中饱私囊，三个月共计贪墨纹银八十七两。”
她顿了顿，又道：“宋嬷嬷念及旧情，想为他遮掩，劝奴一起平了这账目，以免扰了您的清静。”
她三言两语，便将事情的来龙去脉、各人的心思，都摆在了台面上。
宋嬷嬷吓得浑身发抖，连连磕头：“老奴糊涂！老奴只是怕玉管事年轻，处理不好，绝无半点欺瞒大人的心思啊！”
祁苍珩翻看着册子，上面的字迹娟秀有力，条理清晰，一目了然。
他没有看宋嬷嬷，只问玉梦娇：“依你之见，该如何处置？”
又是一个考验。
玉梦娇垂首道：“李管事身为家奴，行偷盗之事，按府规，当杖责三十，逐出梅园，并着其家人偿还所有贪墨款项。”
她的声音顿了顿，转向抖如筛糠的宋嬷嬷。
“至于宋嬷嬷……她伺候大人十五年，没有功劳也有苦劳。或许是年纪大了，一时糊涂。奴以为，不必重罚，只让她迁去后院静养，日后不必再插手园中事务，也算全了大人与她多年的主仆情分。”
这番处置，既显了规矩，又卖了人情，更是彻底拔除了宋嬷嬷这根钉子。
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