齐瘸子晃着腿，笑得慢吞吞的，“每月两百文，保你这儿平平安安，没人砸锅，没人闹事。你做吃食的，讲究和气生财，懂吧？”
禾娘垂眼看了眼钱匣，又抬起头，笑了一下，“懂，什么时候交？”
齐瘸子大概没想到她这么干脆，愣了一下，随即笑得更开，“小娘子会做人，月底前给就行。”
他说完，像想起什么，又补了一句：“还有，我这人吃得不多，往后每日给我来一碗馄饨，你记账上，算规矩里的。”
旁边两个闲汉嘿嘿笑。
禾娘脸上依旧带着笑，“成，齐哥来，我给您煮。”
齐瘸子满意了，点点头，带着那俩闲汉一瘸一拐地走了。
等人走远，禾娘才低头拨起了算盘算账。
一碗十二文的馄饨，成本五文，一个月算下来三百多文，再加那两百文保护费，差不多五百文，她在账册上单独记了一笔，写得明明白白。
记完，她把账册合上，压到柜台底下。
七嫂端着空粥锅路过，看她一眼，“你倒忍得住。”
“忍不住又能怎样。”
七嫂哼了声，“也是，咱们这种做小本买卖的，和那泼皮无赖对上划不来，先把日子撑住再说，你只记住，他吃一碗，你别给他捞两碗。”
“我晓得。”
这话说完，两人对视一眼，都没再多说。
又过了几日，禾娘铺子门口突然多了个小乞丐。
大概七八岁的样子，黑得像刚从泥里滚出来的，头发一绺一绺打结，衣裳破得看不出原来的样子，脚上连鞋都没有，只拿烂布缠着。
他也不讨钱，就蹲在铺子外头看禾娘忙，看她包馄饨，看她捞面，看她切豆脯，眼珠跟着锅走。
头一回，禾娘没理。
第二回，他还来。
第三回，禾娘烦了，拿扫帚赶他，“走远点，别挡门口。”
小乞丐往旁边挪了两步，还是蹲着。
“我没挡。”
“你蹲这儿，客人看见了不舒服。”
他低头看看自己，又往墙角缩了缩。
禾娘忙起来就忘了，过一会儿抬头，那小乞丐还在，像块甩不掉的破布。
有回周胖子看见了，笑着道：“你赶他做甚，码头这边讨饭的小崽子多了去，你赶走一个，明儿还有两个。”
禾娘没说话，只把门口扫得更干净些。
直到有一天下雨，雨下得急，风一吹都进了铺子里，街上人忙着避雨，禾娘忙着收摊，收桌凳，拿油布遮锅。
等一切忙完，她才发现那小乞丐缩在后巷墙角，整个人都在发抖，他衣裳湿透了，脸上雨水泥水一道道往下流，手却攥得紧紧的。
禾娘皱眉，打着油纸伞走过去，“你怎么还没走？”
小乞丐抬头看她，嘴唇被冻得发白，把拳头慢慢摊开，里头躺着两文钱。
“我想……想买一个鸡子。”
他说话发颤，牙都打架。
禾娘看着那两文钱，半天没动，雨顺着屋檐往下滴，啪嗒啪嗒，打在地上都是泥点子。
她站了一会儿，转身回屋，从锅里捞了两个卤鸡子出来，用破油纸一裹，塞给他。
“滚远点吃，别挡我生意。”
小乞丐愣愣接着，眼睛都直了，“我只买一个。”
“都是今日剩的，卖不掉了。”
小乞丐没再说话，抱着鸡子缩到更远处，蹲在墙边狼吞虎咽。
他吃得太急，噎的都翻白眼了，禾娘又端了半碗热汤给他，往地上一搁，“喝。”
第二天，他又来了，昨日的大雨将他身上的黑冲去了大半，倒是比先前干净些。
这回小乞丐没蹲着发呆，而是看见禾娘提水，就跑过去抢着提，水桶比他的腿还粗，提着桶走的东倒西歪的，还是不肯放。
“我能干活。”
禾娘盯着他看了半晌，“我没说要雇你。”
“我不要工钱。”小乞丐抹了把鼻子，“你每天给我一口吃的就成，我能搬东西，能看摊，也能帮你赶狗，别的乞儿我都认得，他们不敢来偷你锅里的。”
禾娘没应，转身进屋，他就跟到门口，也不进去，只站着。
等她忙起来，这小乞丐还真有点用。
有人吃完碗没收，他会赶紧端去后头；有孩子来摸门口招牌，他会把人撵开。
禾娘嫌他脏，说话又没规矩，站那儿像个要饭的招牌，可白来的劳力，赶走又有点亏，最后也就默认了，她怕来的客人嫌弃，就让小乞丐自己把自己洗干净再来。
小乞丐去城外河边把自己洗干净了，用攒的两文钱同旁人换了身破旧衣裳和破了洞的草鞋，虽然都是破衣裳，可也比他从前那身好多了。
就这样过了几天，小乞丐自己说：“我叫阿狗。”
禾娘正在翻看食方，听见这名字皱了皱眉。
“谁取的？”
“他们都这么叫，街上的狗不容易死。”
她低头翻了一页，正好瞧见个“黍”字，她认得这个字，谷物，耐活，好养，不起眼。
禾娘看向小乞丐，道：“你以后别叫阿狗了，叫小黍。”
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