河虾去头剥壳，背上的黑线也得挑出来，虾壳滑腻，握在手里总是乱跑，剥到后头，禾娘的手指被泡得皱巴巴的，指甲缝里也塞了不少泥。
杜家娘子过来帮她挑虾线，嘴上还在念：“昨晚叫你早些睡，你屋里那盏灯快到三更才灭，那帖子摆在这儿，难道还能半夜长出一百二十文？”
禾娘低着头剥壳：“我早睡了。”
“睡了还起来点灯？”
“起来喝水。”
“喝水还要拿算盘？我都听见声了。”
禾娘没话说了，手里那只虾剥得格外干净。
虾肉白生生地堆在粗瓷碗中，禾娘没将它们全剁成泥，只把大块剁上几刀。
蒸熟后能咬到虾肉，吃的人也瞧得见，并非光闻着有鲜味，嘴里却找不到东西。
猪肉是蒋屠户一早叫徒弟送来的，肥瘦正好。
禾娘将肉剁细，分几次打进姜水，筷子只往一个方向搅。
起先时馅还松软，搅到后头便有黏性，筷子一提，能带起来一小团。
盐不能下重，乔娘子说沈家这桌上有老人，禾娘添了切细的菘菜心，又将虾肉拌进去，翻到匀了便停手，没再死命地搅。
案板另一边放着醒好的面团，禾娘把面搓成长条，揪成小剂子，先称头三只的馅。
杜娘子那杆小秤果然好用，头三只称过，手里也就有了准，后头再包，大小便没差多少。
六十多只不是小数。
禾娘擀皮、填馅、收口，起初速度挺快，包到四十多个时，右手虎口开始隐隐发酸。
柳嫂子要来替她擀皮，她没让，只说让她帮着往屉里摆。
“您擀的皮中间偏薄，我收口时容易破，不是说您擀得不好，是我用惯了自己擀。”
柳嫂子把擀面杖往案上一放：“我还没动呢，你倒把我的皮嫌了一遍，成，我只摆，不碰你的面。”
阿准原本蹲在墙角玩石子，闻见肉馅的味儿，也一步一步挪了过来，嘴上却说：“我替你们看火。”
“用不着你看。”柳嫂子拿手肘拦住他，“你看一回，屉里便得少一个，去，给我抱两根柴来，别拣湿的。”
阿准撇撇嘴，到底去柴堆里挑了两根，回来后还要给自己记功：“我抱柴了，等会儿能尝一个么？”
“正货数得紧。”
“那破的给我。”
“你倒是会挑。”
禾娘没顾上他们，她将细布用滚水烫净，拧干后铺在竹屉上，又薄薄抹了点油，角儿一个挨一个摆进去，中间留着空，免得蒸熟后粘在一处。
五层竹屉，每层十二只，另有几只备用，放在最上头一层。
锅里的水滚开，竹屉架上去，白汽顺着屉缝往外冒，灶棚里渐渐有了虾肉的香气。
禾娘在灶边插了半截细香，等香烧到事先掐出的印子那里，她便把灶膛里的明火压住，没有立刻揭盖。
锅里的水还滚着，这时候掀屉，热汽全扑到面皮上，容易叫边上的褶子回缩。
又等了一会儿，她才拿布垫着手，揭开最上头一层。
热气扑了人满脸。
一屉角儿鼓着肚子伏在细布上，面皮蒸得透明，薄处透出虾肉的淡红，褶边还是白的，没有塌也没裂。
禾娘拿竹夹夹起一只，放进小碟里，皮虽然薄，却没有一碰便破。
她先咬了一小口，里头的热汁沾到嘴唇，鲜香异常，吃到最后，姜味才慢慢出来，也不辣嘴。
杜家娘子站在旁边问：“熟透了么？”
禾娘将剩下半只掰开给她看：“熟了。”
杜家娘子接过去吃了，嚼完才道：“盐若再多一点便重，这样就成，宅里人若嫌淡，桌上还有酱，不会单怪你这个角儿。”
柳嫂子也想尝，又看看屉里的数，没伸筷子，只拿筷尖蘸了点小碟里的汁：“热着吃不腻，凉了怕是要差些，路上怎么盖？”
“外头裹两层干布。”
“两层裹死了，热气全闷在里头，到地方皮也湿了。”柳嫂子拿起厚布比了比，“上头盖住，四边挡风，底下留个口出气。”
杜家娘子说侧边也不能露得太多，免得冷风钻进去。
三个人为一块屉布说了半天，最后还是只盖顶和四边，底下留了一道窄口。
角儿全出锅后，禾娘一只一只地看。
有一只底皮粘住竹帘，夹起来时扯出个针尖大的口，汁还没漏。
她看了两眼，还是挑出来放进小碟。
阿准一直在旁边等着，见状立刻伸手：“这个破了。”
“还烫。”
“我吹吹。”
禾娘把小碟递给他，阿准蹲到墙根吹了几口，刚咬开便烫得直哈气，捂着嘴满院子转。
柳嫂子骂他：“谁跟在屁股后头抢你了？慢一口能饿死？”
余下六十四只，六十只是正货，另外四只带去备用。
万一路上撞破了，或乔娘子当面挑出哪只不好，也有得换。
柳嫂子把厚布四角掖好，催她：“快走吧。再磨蹭下去，角儿还没凉，你倒先误了时辰。”
禾娘将原来的小帖、收货帖和定钱布包一件件收好。
她还带了笔和一小块墨，拿旧布裹住，塞进随身的小包里。
银钱若不能当面结清，至少得有人在收货帖上画押。
这句话，杜家娘子昨晚和她说了三遍。
禾娘把竹屉放到小车上，用麻绳拦住，免得路上滑动。
车上只有竹屉和四只备用角儿，东西不算重，左边的轮子却仍往石缝里偏。
杜大郎从屋里追出来，跟了两步：“挑平路走，过沟时把车把抬起来，别硬往前推，还有，到了沈家——”
“你让她快走吧。”杜家娘子站在院里喊，“什么话不能昨夜说，偏要追到巷口再叮嘱，你再多说几句，她连晌午饭都赶不上了。”
杜大郎只得住口，又帮禾娘将麻绳勒紧了一道：“成，去吧，路上别跑，屉要颠散。”
禾娘点点头，推着车走了。
柳树街离槐花巷不近，她怕走错，途中问了两回路。
小车遇到石缝便咯噔一声，她每回都要停下看看，见竹屉没歪，才接着走。
等瞧见沈宅门前那两株老槐，她额角已经出了一层薄汗，鬓边的碎发也粘住了。
沈宅正门关着，侧门外停了两辆送货的车。
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