群情汹汹，局势一边倒。耿恭站在下首，火急攻心，头痛欲裂，缠绕的白布下，隐隐透出血迹，豆大汗水沿着脸颊流下，他几番欲出列奏陈，奈何没有机会。
待众人奏完，耿恭出列，跪倒在地，泣道：“微臣听说，圣明的天子都是以孝治国，以前薄太后身体虚弱，常常患病，汉文帝勤理朝政之余，衣不解体，陪伴在薄太后病床前，凡是薄太后服的药，他都亲口尝过，唯恐药饵失调。后来，薄太后的身体康复了，而汉文帝因劳累过度而生病了。汉文帝的仁义与孝顺感动了天下百姓，百姓报国以忠，报家以孝，国力昌盛，而有了文景之治。臣母生前，常教微臣精忠报国，微臣谨记在心，而远赴西域，征战四夷，臣母去世，微臣不在她的身边，未尽孝半分，此生遗憾，悲痛万分！愿皇上思量以孝治国，哀怜臣的一片孝心，许臣去职守孝三年，臣感激不尽，亦为天下表率！”
耿恭涕泪纵横，这番话，从家国角度出发，娓娓道来，情真意切，许多文武百官怦然心动，暗想：“丁忧守孝，已为陈规，耿恭所请，未尝不可！”但在窦固的积威之下，济济一廷，竟无人敢言，连耿秉都肃手而立。
章帝龙眉微皱，道：“耿恭，你说的虽有道理，可满朝文武，皆不同意。朕也不忍为你一人，而负了诸位卿家。况且天下不宁，国思良将，耿家乃功勋门第，奈何徇以私情，而不以汉室江山为重呢？”
耿恭一急，汗如雨下，再三磕头哀求，章帝只是不应。耿恭本已受伤，加上风寒，晕晕沉沉，身体虚弱，这么跪在地上，“砰砰砰”地磕头，只觉天旋地转，哪里支持得住？额头高高肿起，满是鲜血。耿恭尚咬牙强撑，奈何有心无力，终于身一歪，晕了过去。
章帝站了起来，冷冷望了望群臣，一言不发，拂袖往外便走。中常侍忙仰起头，大喊道：“散朝！”窦固瞧了瞧地上的耿恭，双袖一甩，负手在后，大步流星，走出正德殿。众文武低着头，有的愧疚万分，有的幸灾乐祸……也默然走了出去。耿秉、郑众、韩棱等人，忙向前围住耿恭。耿秉掐住耿恭的人中，过了一会儿，耿恭悠悠醒来，凄然道：“哥哥，我宁死也不任职！”
耿秉听了，心中如打翻了五味瓶，惟有叹息不已。他实在没有想到，事情竟发展到这种地步。
章帝回未央宫，龙眉不展，心里愁闷，在书案前来回踱步。中常侍弯腰低头，卖力磨墨，嗤嗤、嗤嗤……一下又一下，单调的声音，击在心坎上，让人愁上加愁。章帝很不耐烦，挥挥手，中常侍住手，铺好一段洁白的宣布，奉上狼毫大笔。章帝一把抓过，乘着一股怒气，蘸满墨，笔走龙蛇，铁划银钩，如云烟流水，一气呵成！写毕，章帝将笔掷在地上，一声长叹。
中常侍凑过一瞧，见其色其形，浓淡枯湿，断连辗转，莫不恰到好处，粗细藏露皆变数无穷，气象万千，磅礴万里，不禁赞叹：“万岁爷的字收发自如，兼纳乾坤，气吐万里，正是一代明主的胸襟与气势！”
章帝烦闷之情稍解，慢步朝甘泉宫走去。甘泉宫是马太后的寝处，在未央宫东侧，不过一两里路。不一会儿就到了，章帝看到玉容公主坐在马太后身旁，不禁有些生气：“玉容，看你做的好事！私自出宫，令母后担心不已，一宿未合眼，哼，你也老大不小了，快说，干什么去呢？”
一番训斥，玉容扑簌簌掉下泪来。章帝顿时软下来，叹息道：“妹妹，你是公主，不要动不动就哭，让天下人见了笑话。”
马太后嗔道：“你这皇帝哥哥，一来便是责备，玉容自小爱哭，你又不是不知道，为什么不好点说呢？”
章帝剑眉紧锁，也不作声，重重坐下，呼呼喘着气。玉容的泪水如断线的珠子般，滚满一地。马太后见章帝心事重重，知道他有要事，遂轻轻拍了拍了玉容的肩，柔声道：“玉容，你先回去，母后待会去看你，好不好？”
玉容泪水不断，眼中尽是悲伤，泣道：“母后和皇上先忙……”她站起身，行了礼，盈盈而去。
章帝望着离去的玉容，怨道：“母后，都是您，只知道宠着玉容，对她百依百顺，连说话都不能大声一点，您看，这么大了，成天只知道哭哭啼啼，成什么体统……”
马太后叹息一声：“皇上，你妹妹长在深宫，虽然衣食无忧，可她心里寂寞，没有半点快乐。以前，还有马娟陪她，说说心里话。现在马娟死了，容儿泪水也不知流了多少。唉，她要是农家女，或许没这么痛苦了。”
章帝陷入沉思，似悟非悟，道：“母后，可是没有假设，人也不能选择，妹妹已经是帝女了，就该适应皇宫生活，而不是成天哭哭啼啼。”
马太后凝视章帝，道：“皇上，你刚才那神情，与先帝多么相像！唉，一晃几年了，先帝离我，已经很久很久了……”往昔岁月如画，涌上心头，马太后眼圈红了。她稳了稳情绪，道：“皇上，看你郁郁寡怀，究竟有什么事呢？”
章帝长叹一声，站了起来，望着远处，毅然道：“孩儿要封几个舅舅为侯！”
“什么？你要封马防、马光他们为侯？”马太后一惊，站了起来，颤声道。
章帝紧紧盯着马太后，一字一顿道：“是的，母后，盼您不要阻我！”
马太后腿一软，跌坐椅上，凄然道：“汉平帝时，一日之内，连封外戚王氏五人为侯，天怒人怨，黄雾四塞，累月不散，后王莽谋败，王氏九族皆诛。如今皇上欲连封马氏三人为侯，我想，马氏当如王氏，危在旦夕，这究竟是爱护马氏，还是痛恨马氏呢？”
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